Secondo la maggior parte degli scienziati, il nostro pianeta sta diventando sempre più caldo. Il decennio fra il 1990 e il 2000 è stato il più caldo da quando si è iniziato a registrare questo tipo di dati. Questa situazione potrebbe causare importanti mutamenti climatici in Europa. Ma cosa accadrà alle calotte polari? È vero che i ghiacci si stanno sciogliendo? E che effetto avrà questo sul clima globale e sul livello dei mari?

Molto presto un nuovo satellite europeo fornirà alcune risposte a queste domande. Cryosat, il cui lancio è previsto fra la fine di settembre e l'inizio di ottobre, sorvolerà i poli a un'altitudine di 720 km.
Usando uno strumento radar all'avanguardia, Cryosat misurerà ogni più piccola variazione nello spessore dei ghiacci, facendo rimbalzare segnali radio sulla superficie e rilevandone gli echi. Se gli echi "rimbalzano" rapidamente, significa che la superficie ghiacciata ha un'altezza superiore.
Cryosat sarà in grado di rilevare variazioni di 2 cm l'anno per i ghiacci che galleggiano sul Mar Glaciale Artico, e variazioni annuali di 2 mm nelle enormi calotte di ghiaccio che coprono l'Antartide.
Questi risultati aiuteranno gli scienziati a scoprire se il mare di ghiaccio dell'Artide si sta davvero spaccando e sciogliendo. Ma consentiranno anche di scoprire se le calotte di ghiaccio dell'Antartide e il mare circostante si stanno riducendo o se stanno invece crescendo.
Si tratta di un’informazione importante, perchè se le calotte di ghiaccio dovessero sciogliersi, il livello del mare si innalzerebbe di parecchi metri, inondando molte città e paesi.

 

[La profe]